Vypravěčem novely je anglický námořní kapitán Charles Marlow, který v rámcovém příběhu vzpomíná na cestu po řece do nitra Afriky, již podnikal ve službách pravděpodobně belgické obchodní společnosti. Ačkoli to autor přímo neuvádí, předpokládá se, že se jedná o Kongo, které bylo v době psaní románu jedinou významnou řekou na belgickém území v Africe. Jako kapitán parníku má Marlow přivézt slonovinu a současně najít a dopravit zpět do civilizace vedoucího obchodní stanice Kurtze, kterého předchází legenda výjimečnosti.
Marlow neustále slyší ze všech stran o Kurtzových schopnostech, velkém duchu i heroických činech. Když však dorazí k cíli, nachází Kurtze v krajně zbědovaném stavu, otřeseného a na pokraji šílenství. Vystupuje jako krutý domorodý vládce a božstvo a je posedlý hromaděním slonoviny. Stává se tak ztělesněním primitivních instinktů, které jsou uloženy v hloubi duše každého člověka, a které ho mohou zcela ovládnout, pokud jim dá volnost
...Když jsem se ho zeptal, co je ten pan Kurtz zač, řekl, že je to prvotřídní obchodní agent. Neušlo mu, že mě ta informace zklamala, a odkládaje pero pomalu dodal: "Jeto opravdu pozoruhodný muž." Dalšími dotazy jsem z něho vytáhl, že pan Kurtz je momentálně vedoucím jedné faktorie, a to mimořádně důležité, v oblasti, která slonovinou přímo oplývá - v tom 'nejvzdálenějším rajónu vůbec. Posílá nám sem tolik slonoviny jako všichni ostatní dohromady'…
Image may be NSFW.
Clik here to view.
Clik here to view.
